A CelWare Audio OS az S26 működésének központja. Nemcsak a zenei könyvtár kezeléséről gondoskodik, hanem összehangolja a lejátszást és az audioadatok továbbítását is. A CelPlayer a hozzá tartozó alkalmazáson és a webes kezelőfelületen keresztül egyaránt vezérelhető, így a zenei könyvtár és a lejátszás többféle eszközről is kényelmesen kezelhető.

A CelPlayer az audioadatokat közvetlenül a memóriából játssza le (in-memory playback), és közvetlen memóriaírással csökkenti az adatátvitel késleltetését. Szerver üzemmódban CelPlayer, Roon Server és UPnP Server funkciók érhetők el, bridge üzemmódban pedig Roon Bridge, UPnP/DLNA Renderer, HQPlayer NAA és AirPlay használható, melynek köszönhetően többféle hálózati audioökoszisztémába is könnyen beilleszthető.

Az S26 nem általános számítógépes alaplapra épül: annak tervezésekor az audiolejátszás szempontjából fontos funkciók kerültek előtérbe, a felesleges hardverelemek elhagyásával pedig egyszerűbbé tették a rendszert. Ezen kívül a tápellátást, a rezgéscsillapítást és a hőelvezetést ugyancsak ehhez a felhasználási környezethez igazították.

A dedikált alaplap, az elkülönített tápellátási egységek és a passzív hűtési rendszer együttes célja a digitális feldolgozási környezet elektromos és mechanikai zavarainak mérséklése.

Az S26 számítási feladatait egy AMD Ryzen 5 5600U processzor végzi. A Zen 3 architektúrára épülő egység hat processzormaggal és tizenkét feldolgozási szállal rendelkezik, alapórajele 2,3 GHz, maximális turbóórajele pedig 4,2 GHz. Ez a teljesítmény stabil hardveres alapot biztosít a CelWare Audio OS működéséhez, a zenei könyvtár kezeléséhez, valamint a különböző lejátszó- és szerverfunkciók kiszolgálásához.

A 7 nm-es gyártástechnológia és az S26-ban alkalmazott 10 W-os TDP-keret az energiahatékony működést is támogatja. Az alacsony hőtermelés lehetővé teszi a teljesen passzív hűtést, így a processzor ventilátorzaj és az abból eredő mechanikai rezgések nélkül biztosítja a zenei szervertől elvárt számítási teljesítményt.

Egy zenei szervernél a hűtés nemcsak a processzor üzemi hőmérsékletét befolyásolja. A ventilátorok mechanikai rezgéseket kelthetnek, PWM-alapú vezérlésük pedig további elektromágneses zajt okozhat, az S26 ezért teljesen passzív, ventilátor nélküli hűtést kapott.

Az S26 tápellátása eltér a hagyományos számítógépes zenei szervereknél megszokott megoldásoktól. A készülék 120 VA-es lineáris tápegysége több, egymástól elkülönített áramköri zónát lát el. Ez különösen fontos egy olyan rendszerben, amelyben a processzor, a hálózati interfész, az órajel-generálás és a digitális audiokimenetek eltérő terhelési és zajviszonyok között működnek.

A tápegység egyedi, hermetikusan zárt, 120 VA-es, audiocélú toroid transzformátorra épül, oxigénmentes rézből készült tekercseléssel. Két, fém hűtőelemmel ellátott egyenirányító hidat, összesen legfeljebb 40 800 µF kapacitást és különálló szabályozási fokozatokat alkalmaz. Az egyes áramköri részeket ultraalacsony zajú, nagy áramterhelhetőségű LDO-szabályozók látják el. Az elkülönített tápszekciók célja az egyes digitális egységek közötti kölcsönös elektromos zavarás mérséklése.

Az S26 digitális felépítésének egyik lényeges eleme a közös órajelrendszer. A PCIe-buszok, a hálózati interfész, az USB és a digitális audiointerfészek időzítésének összehangolása csökkenti annak kockázatát, hogy a rendszer különböző digitális részegységei egymástól független időalapokkal működjenek.

A Global Clock Synchronization rendszer közös órajelforrásra épül, amelynek központi eleme a GCLK-02 órajelmodul. A modul PLL-technológiája 1 Hz-es pontosságú órajelzárást tesz lehetővé, visszacsatolásos szabályozása pedig stabilizálja a frekvencia- és fázisviszonyokat. Az egységes időzítési architektúra az FPGA-alapú digitális audiokimeneti egységre, a PCIe-audiovezérlőre, a hálózati interfészre és a külső interfészek dekódolóegységeire is kiterjed.

Az S26 többféle digitális csatlakozást kínál, így eltérő bemeneti kialakítású DAC-okkal és digitális audioeszközökkel is használható. A hátlapon USB Audio, IIS-G, konfigurálható IIS, AES, koaxiális és optikai digitális kimenet található.

Az IIS-interfész PCM-jelek esetén 44,1–768 kHz-es mintavételi frekvenciát és 16–32 bites felbontást támogat. Natív DSD-átvitelnél DSD64–DSD512, DoP használatakor pedig DSD64–DSD256 érhető el. Az AES-, koaxiális és optikai kimenetek 44,1–192 kHz-es, 16–24 bites PCM-jeleket továbbítanak. Natív DSD-t nem támogatnak, DoP módban azonban DSD64 átvitele is lehetséges.

A két IIS-csatlakozó eltérő lehetőségeket kínál a rendszerbe illesztéshez. Az IIS-G a Gustard rögzített protokollját használja, míg a másik IIS-interfész bekötési sorrendje az alkalmazásból vagy a webes kezelőfelületről módosítható. Ez megkönnyíti a párosítást azokkal a DAC-okkal, amelyek eltérő HDMI-alapú IIS-lábkiosztást alkalmaznak.

A konfigurálható IIS-kimenet két választható bekötési módot kínál. A DATA/DSD, BCLK/DSDCLK, LRCK/DSDR és MCLK jelek, valamint a DSD flag kiosztása az adott protokollhoz igazítható, míg a rögzített IIS-G kimenet a Gustard saját kiosztását használja.

Az S26 beépített, 1 TB-os SSD-jén a zenei könyvtár helyben is tárolható. A szerver közvetlenül a belső meghajtóról kezeli a zenefájlokat, a külső USB-adattárolók tartalma pedig átmásolható a belső tárhelyre.

A beépített meghajtó egy TLC 3D NAND memóriát használó M.2 NVMe SSD. Emellett egy további M.2 NVMe bővítőhely is rendelkezésre áll, amely PCIe 3.0 x4 interfészes, 2280-as méretű, legfeljebb 4TB kapacitású SSD-ket fogad.

Az S26 szerepe elsősorban abban áll, hogy a DAC számára minél stabilabb elektromos és időzítési környezetet teremtsen. A ventilátor nélküli működés, a lineáris tápegység, az elkülönített LDO-tápszekciók, a közös órajelrendszer és a dedikált digitális interfészek egyaránt azt szolgálják, hogy a digitális audioadatok stabil körülmények között jussanak el a DAC-hoz.

A GCLK-02 PLL-alapú szinkronizációja, az 5 µV alatti zajszintű tápágak, a PCIe-alapú digitális interfészek és a passzív hűtés műszaki szempontból a zaj, a jitterforrások és a rendszer részegységei közötti interferencia mérséklését célozzák. Az érzékelhető végeredményt ugyanakkor a csatlakoztatott DAC, a választott digitális kimenet, az órajelezés és a teljes rendszer felépítése is befolyásolja.