Az ES9038PRO egy többcsatornás, prémium kategóriás DAC áramkör, amely az X18-ban kétcsatornás audiofeldolgozásra optimalizált konfigurációban működik. A chip külön tápellátást és földelést kap, ami csökkenti annak lehetőségét, hogy a digitális áramkörök működése zajjal terhelje az érzékeny analóg fokozatokat.

A gondosan elkülönített táp- és földelési kialakítás stabilabb működési környezetet teremt a digitális-analóg konverzió számára. Ez különösen a kis jelszintek, a halk részletek és a csatornák közötti pontos elkülönítés feldolgozásánál fontos, mivel a tápegységből vagy a digitális vezérlésből származó interferencia közvetlenül befolyásolhatná az analóg kimeneti jel tisztaságát.

A Gustard X18 nem kizárólag a DAC chip beépített feldolgozására támaszkodik. A készülék saját programozású CPLD áramköre kezeli a digitális jelek útját, az órajeleket és több olyan feladatot, amely meghatározza, milyen stabilan és pontosan jut el az adatfolyam a konverterhez.

A CPLD feladatai közé tartozik az órajel-kezelés, a másodlagos PLL folyamat, a digitális jelformálás, a DoP dekódolás, valamint a PCM és DSD formátumok közötti váltás zajainak mérséklése. A célzottan kialakított digitális logika csökkenti az általános vezérlőáramkörök terhelését, és egységesebb időzítést biztosít a különböző bemenetekről érkező jelek számára.

A DAC chip kimenetén megjelenő jelet az analóg rendszer számára megfelelő feszültségjellé kell alakítani. Az X18 ezt különálló I/V konverterekkel végzi, így az átalakítás nem egyetlen általános kimeneti fokozatra épül, hanem csatornánként precízen kialakított analóg áramkörökre támaszkodik.

A készülék mindkét audiócsatornához nyolc független I/V konvertert alkalmaz, amelyekben alacsony zajú és alacsony torzítású OPA1612 műveleti erősítők dolgoznak. A kritikus pozíciókban használt 0,1 százalékos pontosságú ellenállások szoros értéktűrése segíti a csatornák egyezését, a kiegyensúlyozott erősítést és a szimmetrikus analóg jelút pontos működését.

A digitális audio megfelelő megszólaltatásához nemcsak az adatok pontossága, hanem azok időzítése is lényeges. Az X18 két különálló Accusilicon audiooszcillátort használ, hogy a különböző mintavételi frekvenciájú jelfolyamokhoz stabil referenciaórajelet biztosítson.

A két Accusilicon A5318-8, illetve AS318-B jelöléssel megadott oszcillátor femtoszekundumos tartományú jittertel működik. Az alacsony időzítési bizonytalanság mérsékli a digitális minták időbeli eltolódását, ami pontosabb tranziensátvitelt, stabilabb térleképezést és következetesebb digitális-analóg átalakítást eredményez.

Számítógépes és hálózati lejátszórendszerekhez az X18 USB-B bemenetet biztosít. Az USB interfész nagy felbontású PCM és natív DSD jelfolyamok fogadására alkalmas, ezért a DAC modern zenelejátszó szoftverekkel és digitális forráseszközökkel is használható.

Az USB adatfeldolgozást egy XMOS XU216 vezérlő végzi, amely legfeljebb 768 kHz-es PCM és DSD512 formátumokat támogat. Ez a kapacitás a nagy felbontású zenei fájlok mellett a professzionális mintavételi frekvenciákat használó források kezelésére is lehetőséget ad, miközben a dedikált interfész tehermentesíti a DAC központi feldolgozó részét.

A vezetékes digitális bemenetek mellett a Gustard X18 Bluetooth 5.0 kapcsolatot is kínál. Ennek segítségével kompatibilis okostelefonról, táblagépről vagy számítógépről külön kábelezés nélkül továbbítható zene a DAC felé.

A vezeték nélküli rendszer támogatja az aptX HD és az LDAC kodeket. Utóbbi legfeljebb 24 bit és 96 kHz felbontású adatátvitelt tesz lehetővé kompatibilis forrás használatakor. A tényleges átviteli minőséget a csatlakoztatott készülék kodektámogatása, a vezeték nélküli környezet és a lejátszott tartalom formátuma egyaránt befolyásolja.

Az X18 MQA-kompatibilis digitális feldolgozása az MQA formátumban tárolt zenei anyagok kibontására szolgál. Az eljárás célja, hogy a nagy felbontású információkat kezelhető fájlméretben továbbítsa, majd megfelelő dekódolás során visszaállítsa a rendelkezésre álló audioadatokat.

Az MQA technológia a digitális szűrésből eredő időtartománybeli elmosódás, valamint a tranziensek előtti és utáni csengés csökkentésére összpontosít. Az MQA fájlok normál lejátszón is megszólaltathatók, kompatibilis dekódolás esetén azonban a kódolt nagy felbontású rétegek kibontása is megtörténhet.

A különböző digitális szűrők lehetőséget adnak arra, hogy az X18 idő- és frekvenciatartománybeli viselkedése a rendszerhez vagy a hallgatott felvételhez igazodjon. A szűrők közötti eltérések elsősorban a tranziensek kezelésében és a felső frekvenciatartomány lefutásában is megjelenhetnek.

PCM feldolgozásnál az M-Fast, M-Slow, L-Fast, L-Slow, H-Fast, APO-Fast és Brick szűrők érhetők el, továbbá NOS működés is rendelkezésre áll. DSD lejátszás esetén 47, 50, 60 és 70 kHz-es szűrés választható, amellyel a DSD zajformálás magas frekvenciás tartományának levágási pontja szabályozható.

Az X18 hangzásának műszaki alapját az alacsony jitterű órajelrendszer, az elkülönített tápellátás, a precíz I/V konverzió és a szimmetrikus analóg kimeneti fokozat teremti meg. Ezek a megoldások a digitális jel időzítésének megőrzését, a kis szintű információk tiszta feldolgozását és a csatornák pontos együttfutását szolgálják.

Az OPA1612 műveleti erősítők alacsony zaj- és torzítási tulajdonságai, valamint a 0,1 százalékos ellenállások szoros tűrése technikai szempontból tiszta, kontrollált és részletező jelátvitelt eredményeznek, a digitális szűrők és a NOS mód pedig lehetővé teszik a megszólalás finom hangolását,